葫芦是起重机上必不可少的起升装置，少了它就无法完成物料的提升搬运工作。苏州起重机用的葫芦是一种用绳索或链条缠绕的滚筒或提升轮来提升或减低负载的设备。主要是分成手动葫芦、电动葫芦、气动葫芦和液压葫芦。能够通过链条、纤维或钢丝绳当做提升介质。
手动葫芦又分成手拉葫芦和手扳葫芦。手拉葫芦提升重物时，顺时针方向拽动链条、借助链轮运转，下放重物时反方向牵动链条，制动座和刹车片分开。手扳葫芦是借助人力扳动手柄，通过杠杆原理，交替作用在机芯内负载的钳体上，由此来带动负载。手动葫芦方便使用，体积重小，性价比高，缺陷是效率低，费人力。
电动葫芦借助电动机运转，通过减速机扩大力矩，牵动钢丝绳或是环链提升重物。起升部分是由两只平行卷筒构成，起升高度较大，起重量大采用锥形转子或傍磁路电动机，与TV型相比具有重量轻、制动可靠、结构形式多等特点。电动葫芦应用广泛，方便使用，可提升大吨位重物，缺陷是体积较大，构造笨重，过载容易烧机。
气动葫芦通过气动马达当做动力源，通过减速机构牵动链条或是钢丝绳提升重物。气动葫芦是目前较为理想的防爆起重机械设备，其使用简单，可过载，提升、下放定位精度高，安全防爆，使用期限长，广泛运用于各种各样特殊场合，如矿井油田，化工车间等。
